Quando il Cabinet assume la funzione di scrivania portatile e contenitore di documenti e preziosi diventa Scrittorio, Vargueño in Spagnolo e Portoghese e Schreibtisch in Tedesco. In Italia il Cabinet (o Stipo) si lega, a partire dal rinascimento, alla nascita dello Studiolo, la stanza privata del principe all’interno del Palazzo. Il primo e forse più famoso Studiolo è quello di Federico da Montefeltro, condottiero italiano, umanista e mecenate, capitano di ventura e poi definitivamente Duca di Urbino. Egli all’apice del potere costituisce nel rinnovato Palazzo Ducale una corte di artisti che rivaleggia solo con quella di Lorenzo de’ Medici a Firenze. All’interno dello stesso Palazzo progetta - per primo - un luogo intimo e personale, assolutamente privato. Uno spazio dove l’umanista può meditare, leggere, studiare e pregare: lo Studiolo, interamente rivestito in legni intarsiati e decorati dai maggiori artisti dell’epoca. Altri imiteranno il suo esempio - a Ferrara Lionello d’Este (Studiolo di Belfiore) e Alfonso I d’Este (Camerini d’Alabastro) - a Mantova Isabella d’Este (il Camerino di Enea) e Vespasiano Gonzaga Colonna - a Firenze gli studioli di Cosimo I, Francesco I e Cosimo II de’ Medici. Questo spazio dedicato al pensiero e allo spirito si popola presto di mirabili raccolte d’arte e oggetti rari divenendo un luogo separato, un microcosmo, che riflette e riproduce la complessità del mondo circostante.

I Cabinet esprimono al meglio le capacità di alta ebanisteria e la qualità delle tecniche artigianali di lavorazione del legno. Spesso, in una costante ricerca di preziosismo e raffinatezza, vengono realizzati in molte essenze e materiali pregiati e con le fogge più curiose: per esempio a guisa di tempietto greco. I materiali per i rivestimenti sono i più ricchi e diversi: ebano, pietre dure, avori, lacche raffinate in stile cinese. I Cabinet vengono adesso arricchiti da puttini, intagli e rilievi in corallo, bronzo talvolta dorato, ottone, argento e da incastonature. Caratteristici della scuola napoletana sono i pannelli in vetro dipinti a olio. Le decorazioni raffigurano elementi naturali, quali fiori o uccelli, scene della mitologia classica, racconti allegorici e, meno frequentemente, episodi biblici. Alla ricerca del materiale più prezioso e raro, dal XVII secolo diventa sempre più frequente l’uso della tartaruga, allora per la prima volta disponibile poiché proveniente dalle nuove colonie americane dell’impero di Asburgo Spagna. Questo materiale crea un effetto di grande preziosità risplendendo con forza sul nero del legno ebanizzato. È in questo periodo, sotto l’influenza della grandiosità barocca, che le proporzioni si fanno sempre più imponenti e monumentali, vere architetture di suggestivi palazzi in miniatura. I vani e i portali a colonne si moltiplicano creando impianti per una serie di scomparti segreti. Vi erano però anche Cabinet con proporzioni diverse, in scala minore rispetto alle misure standard, progettati per essere sistemati sopra una credenza o una scrivania. Nel Settecento erano piuttosto diffusi gli stipi di proporzioni contenute, sistemati su esili sostegni. Grandi estimatori di Cabinet furono, tra i molti, il cardinale Mazarino e il Re di Francia Luigi XIV che possedevano diversi Stipi all’italiana. Nei secoli recenti la produzione si è fatta sempre più rara anche se la passione per questi eccezionali pezzi non è mai venuta meno. Infatti il mobile più costoso della storia pare proprio essere il Badminton Cabinet (foto a sinistra), realizzato per il Duca di Somerset tra il 1726 e il 1732 e venduto all’asta nel 2004 per oltre 27 milioni di euro al principe Hans- Adam II di Liechteinstein per il suo museo di Vienna.